Veröffentlichen oder zugrunde gehen: Datenspeicherung und Zivilisation

An wen denken Sie, wenn Sie an antike Zivilisationen denken? Römer? Griechen? Chinesisch? Indien? Ägypter? Was ist mit den Skythen, den Muisca, Gana oder den Kerma? Möglicherweise erkennen Sie diese zweite Gruppe nicht so schnell, weil sie alle nicht über Schriftsysteme verfügten. Das Gleiche gilt, in geringerem Maße, für die Etrusker, die Minoer oder die Bewohner der Osterinsel, wo sie schrieben, aber niemand weiß mehr, wie man ihre Schriften liest. Sogar die Ägypter waren bis zur Entdeckung des Rosetta-Steins ein Rätsel. Wir stellen uns vor, dass ein Autor, der auf etruskisch schrieb, nicht glaubte, dass in Zukunft niemand mehr in der Lage sein würde, die Schrift zu lesen – er dachte wahrscheinlich, er würde seine Gedanken für alle Ewigkeit aufzeichnen. Hybris? Vielleicht, aber was ist mit unseren Dokumenten, die zunehmend irgendwo als Bits gespeichert werden?

Es war schon schlimm genug, als es noch Lochkarten und magnetische Datenträger gab. Wir sind sicher, dass es einige Bandformate gibt, die nicht mehr lesbar sind. Könnten Sie eine Magnetblasenpatrone lesen? Wäre es nach all den Jahren überhaupt lebensfähig? Aber das Problem ist jetzt noch schlimmer. Wo sind deine früheren Kopien von Hackaday? Wo sind Ihre E-Mails? „In der Cloud“ ist ein Klischee, aber angemessen. In 1.000 Jahren wird es keinen Google-Server mehr geben und das Speichermedium, das er heute verwendet, wird wahrscheinlich Staub sein, selbst wenn die Leute, die es lesen wollen, es wüssten.

Und es wird schlimmer. Wenn Sie einen Stein oder ein Pergament mit Kritzeleien darauf sehen, können Sie daraus schließen, dass es sich um Schrift handelt. Was wäre, wenn Sie einige Schnüre mit Knoten darin sehen würden? Die Inkas nutzten ein solches System, um Dinge aufzuzeichnen. Wir wissen immer noch nicht genau, wie man sie liest. Was wird ein zukünftiger Archäologe aus einer Flash-Karte oder einer Festplatte machen? Es ist ebenso unwahrscheinlich, dass sie so etwas verwenden, wie wir ein Strigil verwenden – das römische Messer, mit dem man sich reinigt. Wenn Sie eines davon ohne Kontext sehen würden, könnten Sie annehmen, dass es sich um ein Tischlerwerkzeug und nicht um ein Badezimmergerät handelt. Warum sollten unsere zukünftigen Archäologen denken, dass in einigen kleinen Kästchen möglicherweise Schriften stecken, wenn man wüsste, wie man sie liest?

Zumindest einige der ältesten Medien haben eine Überlebenschance. Lochkarten und Klebeband sind vermutlich ungefähr so ​​robust wie Bücher. Wie bei einer Steintafel sollte es ziemlich offensichtlich sein, dass sie Daten enthalten, und sie sollten auch von Hand leicht zu entschlüsseln sein.

Magnetische Dinge sind jedoch weniger sicher. Bandbasierte Oxide werden nicht ewig halten und die magnetischen Informationen darauf sind noch fragiler. Optische Medien mögen zwar überleben, aber es ist keineswegs sicher, dass Sie bemerken würden, dass die Daten verschlüsselt waren. Man könnte sie mit Kunst verwechseln. Tape hat das gleiche Problem. Es wäre leicht, sich ein zukünftiges Museum vorzustellen, das Tonband zeigt, das für ein unbekanntes religiöses Ritual verwendet wird, bei dem es um Heiligtümer mit erhöhten Böden geht.

Moderne Medien basieren wahrscheinlich auf Flash, und das wird sicherlich nicht ewig so bleiben. Es ist sogar noch schwieriger zu erkennen, dass etwas darauf sein könnte. Selbst jetzt sehe ich ein halbes Dutzend USB-Geräte auf meinem Schreibtisch, von denen die Hälfte keine Flash-Laufwerke sind, sich aber kaum unterscheiden.

Dann sind da noch die ganzen Cloud-Daten. Klar, es ist tatsächlich irgendwo auf einer Festplatte (Magnetmedium oder Flash) gespeichert. Wenn zukünftige Archäologen irgendwo ein vergrabenes Datenzentrum finden würden, könnten sie vermutlich Tonnen von Daten freigeben, aber nur, wenn sie wüssten, was es ist und wie man es liest.

Auch heute noch kann es schwierig sein, eine auf einem System beschriebene Festplatte zu lesen, wenn Sie nicht über dieses System verfügen. In einigen häufigen Fällen ist es etwas einfacher geworden, da einige Formate nahezu universell sind, aber es gibt immer Ausnahmefälle.

Stellen Sie sich als Gedankenexperiment jedoch vor, Sie wären ein zukünftiger Archäologe, der Ruinen des 21. Jahrhunderts untersucht. Ihr Assistent zeigt Ihnen ein kleines schwarzes Rechteck in der Größe Ihres Miniaturbilds mit der Aufschrift „32 GB, Klasse 10“. Zunächst müssen Sie erkennen, dass es sich um ein Flash-Gerät handelt. Dann müssen Sie verstehen, wie Sie es einschalten und ihm die richtigen Befehle über den seriellen Bus senden, um die Daten daraus abzurufen.

Aber der Spaß fängt gerade erst an. Anhand der Daten müssen Sie das Dateisystemformat ermitteln. Anschließend können Sie sich mit den verschiedenen Arten von Dateien befassen, von denen jede für sich ein wissenschaftliches Projekt darstellt. PDF-Dateien? Bilder und Videos? Viel Glück. Stellen Sie sich vor, die Ägypter würden einen anderen Satz Hieroglyphen für unterschiedliche Zwecke verwenden und diese dann einer Datenkomprimierung unterziehen, um Redundanz zu minimieren.

Wir sind nicht die Einzigen, die darüber nachdenken. Die Universität Göttingen beispielsweise verwaltet in einem „Ewig“-Archiv 5 Petabyte an Daten, die in den letzten rund 40 Jahren gesammelt wurden. Sie behaupten, dass die von ihnen verwendeten Bänder eine Lebensdauer von 20 bis 30 Jahren haben, aber die Technologie zu ihrer Verwaltung hält nur 10 Jahre. Daher verschieben sie ständig Daten von einem Medium auf das nächste, was etwa zwei Jahre dauert. Wenn sie ihren Betrieb einstellen würden, können Sie davon ausgehen, dass es in 300 oder 400 Jahren natürlich keine große Chance mehr gibt, die Daten wiederherzustellen.

Es gibt keinen Mangel an Diensten, um Ihre Daten „für immer“ in der Cloud zu speichern, aber es ist schwer vorstellbar, wie sie das wirklich gewährleisten können und was es bedeuten würde, wenn es nicht funktionieren würde. Beispielsweise nutzt Ardrive das „Blockweave“, um Daten auf verteilte Weise zu speichern, aber es ist leicht vorstellbar, dass dies auf vielfältige Weise gestört werden könnte. Wie Adam Farquhar, Leiter der digitalen Langzeitarchivierung an der British Library, sagte: „Wenn wir nicht aufpassen, werden wir mehr über den Beginn des 20. Jahrhunderts wissen als über den Beginn des 21. Jahrhunderts.“

Nicht, dass Papierunterlagen viel besser wären. Das Papier verschlechtert sich. Sprachen gehen verloren. Bekanntlich brannte die Bibliothek in Alexandria nieder. Aber Stein scheint zu halten. Ironischerweise wissen wir viel über Echnaton – den Vater von König Tut –, weil die Ägypter versuchten, ihn aus der Geschichte zu tilgen, indem sie sein Werk zerstörten. Sie haben die Steine ​​oft als Fundament für Neubauten wiederverwendet, sodass wir einen Großteil davon gut erhalten vorgefunden haben.

Je mehr wir auf exotischere Speichermedien umsteigen, desto schlimmer wird das Problem. Wir haben über die Speicherung von Daten in Glas (siehe Video unten) und die molekulare Speicherung bei 80 K mit flüssigem Stickstoff gelesen. Nichts davon wird offensichtlicher oder überlebensfähiger sein als das, was wir heute nutzen. Tatsächlich wird vieles davon das Problem verschlimmern.

Wir können nicht sagen, wie ernst sie es meinen, aber das „Billion Year Archive“-Projekt schickte eine Quarzscheibe mit Isaac Asimovs Foundation-Trilogie in das Handschuhfach von Elon Musks raumreisendem Tesla. Offenbar haben sie 2019 auch eine Bibliothek zum Mond geschickt. Allerdings verwenden diese Bibliotheken DNA-Speicher, was seltsam erscheint, da wir heute Schwierigkeiten haben, alte DNA wiederherzustellen und auch winzigen Text in dünne Nickelfilme zu ätzen. Außerdem ist die Sonde, mit der sie mitgefahren war, abgestürzt, und das Überleben der Bibliothek ist fraglich.

Es ist jedoch schwierig, sich unseren postapokalyptischen Archäologen vorzustellen, wie er über den Mond wandert und die Bedeutung einiger Metallfolien und einiger Kristalle erkennt. Das führt uns zu zwei interessanten Fragen: Erstens: Wie könnte man offensichtliche Daten für die ferne Zukunft so speichern, dass sie überdauern und verständlich sind? Die Frage ähnelt den außerirdischen Botschaften, bei denen es schwierig ist herauszufinden, was ein anderes Wesen entschlüsseln könnte. Ohne diese Antwort könnten wir eines Tages zu einer weiteren mysteriösen „verlorenen Zivilisation“ werden.

Die zweite Frage ist: Was ist, wenn das schon einmal passiert ist? Es riecht nach verrückter Wissenschaft, aber was ist, wenn auf einem antiken Artefakt Informationen verschlüsselt sind und wir sie nicht einmal erkennen? Natürlich erkennen wir einige davon, aber wir wissen nicht, was wir dagegen tun sollen, wie zum Beispiel die Inka-Knoten im Video unten. Haben Sie eine Antwort auf eine dieser Fragen? Hinterlassen Sie sie in den Kommentaren.

[Bannerbild: „Egyptian Hieroglyphics“ von Martie Swart